Crisis en Oriente Medio golpea a aerolíneas: sube el combustible y recortan vuelos en EE. UU.

La escalada bélica en Oriente Medio y la disrupción del estrecho de Ormuz, una de las principales arterias energéticas del mundo, alertan las perspectivas de negocio de las aerolíneas estadounidenses, que han comenzado a recortar previsiones para 2026 ante el fuerte encarecimiento del combustible para aviones. La primera gran señal llegó esta semana de la mano de United Airlines, que rebajó sus previsiones anuales y anunció una reducción de capacidad, con menos vuelos y ajustes en su red de rutas. La empresa indicó que sus gastos en combustible crecieron USD 340 millones en el primer trimestre respecto al mismo periodo del año anterior, y prevé un precio medio del galón (3.78 litros) de queroseno de USD 4.30 (equivalente a unos USD) para el segundo. Antes del inicio del conflicto en Oriente Medio, el combustible para aviación se situaba en torno a los 2,1 o 2,2 dólares por galón (unos USD 90 por barril) en el mercado estadounidense. El combustible suele representar entre 20 % y 35 % de los costes operativos de las aerolíneas y, ante esta tesitura, el consejero delegado de United, Scott Kirby, avanzó que la empresa mantendrá una estrategia «prudente» a corto plazo y que buscará contener costes, aunque defendió la solidez financiera de la firma. Unos días después, American Airlines siguió el mismo camino al revisar a la baja sus expectativas de beneficios para 2026 y advertir de un aumento superior a USD 4 mil millones en costes asociados al combustible. Su director ejecutivo, Robert Isom, aseguró que la compañía reaccionará con rapidez, «adaptando la oferta de vuelos si fuera necesario». Aunque Estados Unidos goza de una posición más sólida que Europa o Asia por su capacidad productora de petróleo y refinado, las grandes aerolíneas del país no han escapado al impacto de una subida que afecta a márgenes, rutas y planes de crecimiento, agravada por su menor uso de instrumentos de cobertura. Según explicó el académico Antonio Jesús García Amate, profesor de UNIE Universidad, hay una diferencia clave entre las aerolíneas estadounidenses y las europeas: en EE.UU. apenas se utilizan mecanismos de protección para asegurar costes a largo plazo, por lo que quedan más expuestas a subidas repentinas del mercado. (LH 27.04.26)